Que s’est-il passé le 1er mars en Formule 1 ?

1969 : Stewart lance les hostilités

La saison 1969 débute sous le soleil de Kyalami avec le Grand Prix d’Afrique du Sud. Parti de la quatrième place sur la grille, Jackie Stewart impose sa Matra au terme des 80 tours de course. Le champion en titre Graham Hill (Lotus) termine deuxième, tandis que Denny Hulme (McLaren) complète le podium.

L’avant-saison est marquée par une petite surprise chez Ferrari. Alors que toutes les écuries engagent deux pilotes, Enzo Ferrari annonce d’abord faire de même avant de se rétracter : seul Chris Amon sera finalement aligné pour représenter la Scuderia face aux duos de choc de chez Lotus, Brabham ou McLaren.

1975 : Scheckter, héros à domicile

Le Grand Prix d’Afrique du Sud 1975 entre dans l’histoire pour deux raisons majeures. Tout d’abord, Jody Scheckter devient le premier Sud-Africain à s’imposer sur ses terres. Au volant de sa Tyrrell 007, il subtilise la tête à Carlos Pace dès le troisième tour pour ne plus la lâcher, terminant avec trois secondes d’avance sur la Brabham de Carlos Reutemann.

Cette course marque également un tournant pour la diversité en F1 : l’Italienne Lella Lombardi prend le départ, devenant la première femme à participer à un Grand Prix de championnat du monde depuis Maria Teresa de Filippis en 1958.

1980 : La réussite sourit à René Arnoux

Au volant de sa Renault, René Arnoux décroche la victoire à Kyalami, sa deuxième en seulement trois courses. Le Français prend ainsi les commandes du championnat, bien aidé par la malchance de son coéquipier Jean-Pierre Jabouille, victime d’une crevaison à 17 tours de l’arrivée alors qu’il menait.

Pendant ce temps, le cauchemar continue pour Ferrari : après trois courses, la Scuderia n’a toujours pas inscrit le moindre point. Jody Scheckter abandonne sur casse moteur et Gilles Villeneuve sur rupture de transmission. Les Ligier de Jacques Laffite et Didier Pironi en profitent pour grimper sur les deux autres marches du podium.

1992 : Mansell et Williams intouchables

Devant 80 000 spectateurs, Nigel Mansell survole l’ouverture de la saison 1992 en Afrique du Sud. Mais les coulisses sont agitées : Andrea Sassetti, nouveau propriétaire de l’écurie Andrea Moda, est forcé de payer une taxe d’entrée de 100 000 $. Malgré ses protestations (il estime avoir racheté une équipe existante), il doit s’exécuter, là où les écuries March et Fondmetal ont été exemptées. Sur la piste, Williams signe le doublé avec Patrese deuxième, devant la McLaren d’Ayrton Senna.

2009 : La fin de l’ère Ron Dennis chez McLaren

C’est un séisme dans le paddock : à l’issue d’une réunion des actionnaires, Ron Dennis annonce qu’il quitte ses fonctions de président et directeur général du McLaren Technology Group (MTG). Arrivé en 1980 et artisan de 17 titres mondiaux, Dennis s’éloigne de la gestion quotidienne après des tensions avec les actionnaires majoritaires sur la direction stratégique de l’entreprise. Il restera actionnaire, mais une page monumentale de l’histoire de Woking se tourne.