McLaren sur la défensive avant Melbourne

Double championne du monde en titre,l’écurie McLaren s’attend à débuter la saison 2026 de Formule 1 en retard sur la concurrence.

McLaren se méfie de la concurrence avant le 1er Grand Prix de la saison 2026.

Pour Andrea Stella, team principal de l’équipe de Woking, l’avant de la grille sera occupé par les mêmes quatre écuries qu’en 2025. Mais selon lui, McLaren, qui a remporté 14 des 24 manches inscrites au calendrier la saison dernière, ne sera pas l’écurie à battre lors de l’ouverture du championnat 2026 à Melbourne en Australie le week-end prochain. 

“En ce qui nous concerne, nous sommes satisfaits de ce que nous avons vu (lors des essais hivernaux), mais nous sommes également conscients que certains de nos rivaux, et ce n’est pas un hasard que ce soit trois équipes d’usine, ont fait de l’excellent boulot. Nous devrons travailler dur pour réduire l’écart et développer la voiture le plus vite possible,” explique Stella.

“Le développement sera le principal challenge (en 2026). Pour utiliser une métaphore footbalistique, la première partie de la saison nous verra jouer en défense en essayant de créer l’exploit en contre-attaque.“

Pour se faire, le patron de la formation fondée par Bruce McLaren, mise en partie sur le moteur Mercedes dont il pense qu’il constitue un atout. Stella estime en effet que le constructeur allemand et Ferrari ont l’avantage dans ce domaine par rapport au reste de la grille.

“Avec toutes les inconnues des essais, comme la charge en carburant, je peux confirmer ce que j’ai déjà dit à Bahreïn : les ‘suspects habituels’, à savoir Ferrari, McLaren, Mercedes et Red Bull seront devant. Et dans ce groupe nous pensons que Ferrari et Mercedes sont également en avance, même s’il est difficile de quantifier l’écart. Nous en saurons plus à Melbourne.“

A noter qu’en Australie, McLaren disposera de la dernière spécification du moteur à l’étoile. Ce qui n’était pas le cas lors des essais de pré-saison. En effet Mercedes s’est gardé l’exclusivité jusqu’à présent. Mais le règlement interdit toute différence entre les moteurs des équipes d’usine et les écuries clientes. De quoi gagner quelques chevaux supplémentaires.

En revanche côté châssis, pas de gros changement à attendre. La MCL40 vue à Bahreïn sera, à quelques détails prêt, la même que celle qui prendra le premier départ de la saison dimanche prochain.

“Dans l’ensemble ce sera la même (voiture). Nous allons apporter quelques légères modifications aérodynamiques et continuer de travailler sur des aspects importants comme le poids avec l’objectif de pouvoir mieux avec le lest de la monoplace,” conclu Stella.