EL3 : Russell sort les crocs, Antonelli sort tout court…

Entre démonstration de force et chaos technique, la dernière séance d’essais à Melbourne a rendu un verdict sans appel : George Russell et sa Mercedes sont les hommes à battre. Alors que le Britannique a écrasé la concurrence, son jeune coéquipier Andrea Kimi Antonelli est lourdement parti à la faute, marquant une session hachée par les interruptions et les pannes mécaniques à répétition.

Russell et Mercedes grands favoris des qualifications à Melbourne ?

George Russell a produit le genre de performance qui justifie les pronostics d’avant-saison le désignant comme favori pour le championnat, signant confortablement le meilleur temps. Cependant, son coéquipier Andrea Kimi Antonelli a été victime d’un violent accident au virage 2.

La séance a débuté environ 20 minutes plus tard que prévu, les commissaires s’empressant de terminer les réparations des barrières après un crash lors de la course de Formule 3 précédente. Deux pilotes avaient sérieusement endommagé les barrières TecPro au virage 5.

Une fois lancée, la séance n’a pas duré longtemps avant d’être interrompue. La Williams de Carlos Sainz Jnr s’est immobilisée à l’entrée de la voie des stands après un seul tour, mettant fin à sa participation à la dernière heure d’essais.

Les autres pilotes ont pris la piste après la reprise de la séance, à une exception près. Lance Stroll n’a pas pu quitter les stands avec son Aston Martin en raison de nouveaux problèmes sur son moteur à combustion interne. Son coéquipier Fernando Alonso, qui n’avait pas roulé lors des premiers essais hier, a au moins pu boucler 20 tours.

Antonelli était en train de préparer une tentative pour le meilleur temps lorsqu’il s’est montré trop gourmand sur le vibreur de sortie du premier virage. Cela a projeté sa Mercedes dans le mur opposé, causant d’importants dégâts. Antonelli est sorti indemne, mais la séance a dû être interrompue une nouvelle fois.

Il ne restait que quatre minutes au chronomètre au moment de la reprise. Cela s’est toutefois avéré suffisant pour que Russell signe le tour le plus rapide du week-end jusqu’à présent au volant de la seule Mercedes restante.

Son temps de 1’19.053 le place confortablement en tête, avec six dixièmes d’avance sur Lewis Hamilton. Ce dernier était suivi par son coéquipier chez Ferrari, Charles Leclerc.

Personne d’autre n’a réussi à descendre sous la seconde d’écart avec Russell. Le pilote local Oscar Piastri menait le groupe de chasse, devançant de peu les deux pilotes Red Bull. Lando Norris a terminé huitième dans l’autre McLaren, derrière Antonelli.

Gabriel Bortoleto a mené le milieu de peloton, juste devant Oliver Bearman et les deux Racing Bulls.

La FIA avait initialement annoncé qu’elle supprimerait la quatrième zone de “Straight Mode”, située entre les virages 8 et 9, pour cette séance. Cependant, la décision a été annulée et la zone est restée en service.

Classement des essais libres 3 du Grand Prix d’Australie 2026

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