Qualifs : Antonelli en pole pour décrocher le titre à Austin

Devant il n’y a que le titre mondial…

Au terme d’une Q3 indécise, Andrea Kimi Antonelli a mis toutes les chances de son côté pour décrocher la couronne mondiale dès ce week-end au Texas. Auteur d’un tour référence impérial, le pilote Mercedes supplante son plus proche rival pour le titre, George Russell, avec plus de quatre dixièmes d’avance. Sur la grille de départ, quatre monoplaces s’intercaleront entre les deux Flèches d’Argent.

Red Bull s’annonçait pourtant comme le favori légitime après avoir franchi les deux premières phases d’élimination en n’utilisant qu’un seul train de pneumatiques tendres par pilote. Mais en Q3, Max Verstappen a qualifié le comportement de sa RB22 de « piégeux », échouant à 0″175 d’Antonelli lors de sa première tentative sans parvenir à améliorer lors de son ultime effort.

La fin de séance a été marquée par une baisse générale d’efficacité du bitume texan : l’ensemble des pilotes de pointe chez Mercedes, Red Bull et Ferrari a échoué à améliorer ses chronos dans les derniers instants. Après avoir pourtant dominé les trois séances d’essais libres, les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton doivent se contenter des quatrième et cinquième positions.

Lando Norris a cru un temps signer l’une des rares améliorations de la fin de session pour déloger Russell du sixième rang. Malheureusement pour le champion du monde en titre, son tour rapide a été annulé pour non-respect des limites de piste, le reléguant au huitième rang derrière son coéquipier Oscar Piastri. Chez Racing Bulls, une stratégie ciblée a été appliquée : Liam Lawson n’a pas pris la piste en Q3 afin de permettre à Arvid Lindblad de le devancer sur la feuille des temps, minimisant ainsi l’impact de sa pénalité de cinq places sur la grille pour changement d’éléments moteur.

La Q2 s’est révélée fatale aux deux écuries Alpine. Pierre Gasly a été virtuellement qualifié neuvième avant que les deux monoplaces Racing Bulls ne repassent devant lui, Lawson le sortant de la Q3 pour seulement deux centièmes de seconde.

Les Audi ont également pris la porte à ce stade. Gabriel Bortoleto — accablé par une pénalité cumulée de 80 positions sur la grille suite à de multiples changements d’éléments sur son groupe propulseur — a tenté d’offrir une aspiration à Nico Hülkenberg, mais la manœuvre n’a pas suffi pour hisser le pilote allemand en Q3.
Feu à bord chez Aston Martin et déroute chez Williams

Dès la Q1, Esteban Ocon s’est fait éliminer au 17e rang, manquant l’accession à la Q2. Fernando Alonso a réussi à passer l’obstacle malgré un début d’incendie survenu à l’arrière de son Aston Martin juste avant d’éteindre les feux dans la voie des stands.

Les deux Cadillac ainsi que les deux Williams ferment la marche du premier segment. Alexander Albon, profondément frustré par la gestion du trafic lors de son dernier tour et par le comportement chaotique de sa FW48, a fait part de sa détresse à la radio : « Je ne comprends absolument pas ce qu’il se passe. »

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