EL1 : Verstappen retrouve ses marques à Sepang

Pour le retour de la Formule 1 sur le circuit de Sepang après neuf ans d’absence, Max Verstappen a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn. Le pilote Red Bull devance la Mercedes de George Russell et Isack Hadjar au terme d’une session marquée par des températures extrêmes et une dégradation pneumatique particulièrement élevée.

Bahreïn ça a changé…

Avant même les premiers tours de roue, la grille de départ de dimanche se trouve déjà impactée par une série de sanctions. Isack Hadjar et Franco Colapinto (ce dernier renvoyé en fond de grille avec dix places de pénalité supplémentaires après Bakou) écoperont de pénalités moteur, tout comme Arvid Lindblad, contraint lui aussi de s’élancer depuis le bas du tableau.

Dès le feu vert, les pilotes se sont appliqués à apprivoiser le relief et les longs enchaînements du tracé malaisien. Rapidement, le dernier virage en dévers s’est révélé être le principal juge de paix de la session. Plusieurs pilotes s’y sont fait piéger, à l’image de Charles Leclerc, Isack Hadjar ou Liam Lawson. Ce dernier a d’ailleurs écopé d’un drapeau noir et blanc pour ne pas avoir respecté la procédure d’entrée aux stands après un écart, imité plus tard par Valtteri Bottas.

La chaleur écrasante a rapidement posé d’immenses défis de gestion : Oliver Bearman s’est plaint d’une surchauffe au niveau de son baquet chez Haas, tandis que l’ensemble du plateau a constaté une dégradation pneumatique particulièrement fulgurante sur les gommes tendres et mediums.

Dans la bataille du chrono, Max Verstappen a rapidement imposé son rythme au volant de sa Red Bull. Après plusieurs améliorations successives, le Néerlandais a fixé la marque de référence en 1’37″520.

George Russell, très à son aise au volant d’une Mercedes revue et arborant une livrée Petronas spéciale, se classe deuxième à seulement deux dixièmes. Malgré ses plaintes répétées concernant le trafic et un manque de grip à l’avant, Isack Hadjar confirme la forme impressionnante des Red Bull en accrochant le troisième temps à trois dixièmes de son chef de file.

Chez Ferrari, Charles Leclerc et Lewis Hamilton se positionnent respectivement aux quatrième et sixième rangs, encadrant la seconde Mercedes d’Andrea Kimi Antonelli. En revanche, la séance s’est révélée beaucoup plus discrète pour l’écurie McLaren : Oscar Piastri (11e) et Lando Norris (12e) terminent au-delà de la seconde de retard, concentrés sur des essais comparatifs de leur concept d’aileron arrière. Le top 10 est complété par Pierre Gasly (7e), Liam Lawson (8e), Arvid Lindblad (9e) et Nico Hülkenberg (10e) sur sa monoplace Audi.

Résultats des essais libres 1 du Grand Prix de Bahreïn 2026