Wolff à propos d’Ocon : “Komatsu devait protéger l’équipe Haas.”

Fin de parcours en F1 ?

Interrogé sur le cas Esteban Ocon dans le cadre du Grand Prix du Brésil de Formule 1, Toto Wolff a estimé que Ayao Komatsu, directeur de l’écurie Haas, avait prit cette décision pour protéger son équipe des critiques. 

C’est l’information qui a mis le paddock en ébullition il y a une semaine ; la mise à pied forcée et soudaine d’Esteban Ocon par Haas après la première journée d’essais. Un communiqué laconique publié par l’équipe indiquant simplement que Hirakawa prendrait le relais pour le reste du week-end et qu’aucun autre commentaire ne serait fait, laissait la place aux spéculations. Entre la mésentente publique avec son ingénieure de piste, Laura Mueller, quant au choix des pneumatiques en EL2 et une prétendue altercation physique avec Ayao Komatsu, la journée de samedi à été pour le moins agitée du côté de la formation américaine. 

Si Ocon a pris la parole via ses réseaux sociaux afin de nier fermement les allégations selon lesquelles les deux hommes en seraient venu aux mains, on ne sait encore aujourd’hui toujours pas les réelles raisons du licenciement anticipé et définitif du vainqueur du Grand Prix de Hongrie 2021.  

Malgré tout une piste semble émerger, relayée par Toto Wolff, qui connait bien le Français puisqu’il faisait partie de l’académie de Mercedes et qu’il avait occupé le poste de 3ème pilote de l’équipe allemande après son départ de Force India en 2019.

“Je pense qu’au final on est arrivé au point où Ayao devait représenter l’équipe et la protéger contre certains propos,” explique Wollf. “Et de l’autre côté, Esteban estimait qu’il n’avait pas tord de dire ce qu’il disait.” faisant référence aux nombreuses critiques faites depuis de nombreuses semaines face aux médias. On se souvient que le pilote français avait plus d’une fois suggéré que lui et Bearman ne disposait pas du même matériel par exemple.

“Il faut respecter le fait qu’au bout du compte, c’est l’équipe qui décide. Le directeur de l’écurie doit juger quand les choses vont trop loin et c’est ce que Ayao a fait.“

Voilà en tout cas une bien triste manière de mettre un terme a 10 ans de Formule 1, en attendant d’en savoir un peu plus sur l’avenir d’Ocon dans la catégorie. 

Ocon qui a fait ses débuts en F1 lors du Grand Prix de Belgique 2016 grâce aux efforts de Wolff, de l’ancien responsable du programme des jeunes pilotes de Mercedes Gwen Lagrue, et de Frédéric Vasseur, désormais directeur de l’écurie Ferrari.

“Chez Mercedes, nous avons pris en charge la gestion de la carrière d’Esteban grâce à Gwen, en réalité. C’est comme cela que nous avons rencontré Gwen lorsque Gravity a fait défaut, puis nous avons accepté de travailler avec Fred en GP3 pour disputer le championnat ensemble,” se souvient Toto Wolff.

“Ensuite, il n’y avait pas vraiment d’opportunité en Formule 1. Nous avons alors choisi le DTM, que nous avons fait ensemble.“

“Et puis, je ne sais pas si c’est très connu, mais lorsqu’un volant s’est soudainement libéré chez Manor à partir de Spa, il fallait deux millions de dollars. Nous avions dit que nous pouvions lui fournir un million pour ce baquet, mais il nous manquait l’autre million. Fred a mis l’argent de sa propre poche pour donner sa chance à Esteban.“