24 Heures du Nurburgring : Un week-end de tous les contrastes sur la Nordschleife

Entre drames, batailles spectaculaires et espoirs déçus, les 24H Nürburgring Qualifiers auront offert un condensé de tout ce que la Nordschleife peut infliger. Au cœur de l’histoire : Max Verstappen, omniprésent mais rarement chanceux.

Victoire finale pour l’Audi R8 de Christopher Haase, Alexander Sims et Ben Green / Image BoxBoxBox.Agency

Samedi

Qualifications

Le week-end commence sous pression. Dès la première session de qualifications, un violent accident de l’Aston Martin n°39 à l’Adenauer Forst interrompt la piste pendant 55 minutes, obligeant les équipes à retravailler leur stratégie de chronométrage. La Mercedes-AMG GT3 n°3 de Verstappen Racing confie d’abord le volant à Lucas Auer, qui signe un 8:13.0 et se retrouve provisoirement cinquième, à 3,5 secondes de la BMW n°23 qui tenait alors la pole.

Quand Max Verstappen prend le relais avec moins de 45 minutes au compteur, l’attente est immense. Mais le quadruple champion du monde ne parvient pas à améliorer le chrono de son coéquipier — une contre-performance surprenante pour celui qui avait facilement arraché la pole lors de sa première apparition en NLS2. La paire Verstappen-Auer se classe sixième.

La journée tourne encore un peu plus mal lorsque la direction de course annonce une enquête suite à un contact entre la Mercedes n°3 et la Porsche Cayman n°941 à la Hohe Acht. Le choc avait projeté la Porsche contre les barrières. Verdict : trois places de pénalité. De sixièmes, Verstappen et Auer reculent à la neuvième position sur la grille, d’une course à enjeux — les résultats de ces Qualifiers conditionnant l’accès direct à la phase finale des qualifications des 24 Heures du mois suivant.

Course 1

La course 1 elle-même ne durera que 30 minutes. Un violent carambolage impliquant sept voitures contraint les commissaires à agiter le drapeau rouge définitif. Parmi les pilotes impliqués, Juha Miettinen, 66 ans, habitué de la Nordschleife, ne survivra pas à ses blessures. Les organisateurs confirment son décès quelques heures plus tard, précisant que les six autres pilotes impliqués n’ont pas été blessés grièvement. Une minute de silence sera observée le dimanche matin avant la mise en grille, en sa mémoire. 

Week-end compliqué sportivement pour Max Verstappen qui continue son apprentissage / Image BoxBoxBox.Agency

Dimanche

Top Qualifier

C’est dans ce contexte douloureux que le week-end reprend. Sur une piste tour à tour humide puis asséchante, 37 voitures se disputent les meilleures places pour la course du dimanche. C’est finalement Thierry Vermeulen qui hisse la Ferrari 296 GT3 EVO n°45 du Kondo Racing with Rinaldi au sommet de la hiérarchie en 8’10″275 — un millième seulement devant David Jahn sur la BMW M4 GT3 EVO n°23, déjà auteur de la pole la veille. Un écart qui résume à lui seul l’intensité de la séance.

Christopher Haase (Audi R8 LMS GT3 n°16) se reprend après un contact avec les barrières en Q2 pour arracher la troisième place à neuf dixièmes, devant Thomas Preining (Porsche n°911 — Manthey) et Lucas Auer (Mercedes n°3). Max Verstappen, lui, avait un temps pointé aux avant-postes sur piste humide avant que les chronos chutent en fin de séance.

Course 2

La deuxième course des Qualifiers restera comme l’une des plus riches en rebondissements de la saison. Parti cinquième, Max Verstappen prend la tête dès les premiers tours à coups de dépassements audacieux, creusant jusqu’à 30 secondes d’avance sur ses poursuivants. Son duel avec Christopher Haase dans la longue ligne droite de la Dottinger Höhe tient le public en haleine : l’Allemand tente à plusieurs reprises de reprendre la position, sans jamais y parvenir. Du grand spectacle, digne des plus belles heures de la Nordschleife.

Mais au dixième tour de son second relais, la Mercedes n°3 rentre aux stands de manière inattendue. Les mécaniciens s’affairent sur l’avant de la voiture — des dommages sur le splitter, selon le team manager Steve Buschmann. L’immobilisation dure près de 30 minutes. Lorsque Lucas Auer reprend le volant, il reste trois heures de course… et la voiture pointe à la 87e place.

L’Autrichien livre alors une remontée remarquable, récupérant 48 positions pour ramener la n°3 à la 39e place sous le drapeau à damiers. Un effort salvateur pour engranger des données précieuses en vue des 24 Heures, prévues du 14 au 17 mai prochain.

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